Celestino Graça vai ser distinguido, a título póstumo, com a Chave d’Ouro da Cidade de Santarém, a mais alta distinção atribuída pelo Município. A homenagem terá lugar no dia 19 de março, Feriado Municipal, e reconhece o contributo de uma das figuras mais marcantes da história cultural e social de Santarém e do Ribatejo.

O anúncio foi feito pelo presidente da Câmara Municipal de Santarém, João Teixeira Leite, durante o jantar de receção aos grupos estrangeiros participantes na 65.ª edição do Festival Celestino Graça, que decorre em Santarém.

A proposta foi acolhida por todos os membros do Executivo Municipal e coloca Celestino Graça entre as personalidades distinguidas com a mais elevada condecoração do Município, juntando-se a Salgueiro Maia e Veríssimo Serrão.

“Será Santarém a dizer-lhe obrigado. Obrigado pela visão, pela obra e pelo legado”, afirmou João Teixeira Leite.

“Falar de Celestino Graça é falar de Santarém. É falar do Ribatejo. É falar daquilo que somos, das nossas raízes, da nossa cultura e da nossa identidade”, disse o autarca.

Considerando-o “um homem verdadeiramente à frente do seu tempo”, João Teixeira Leite destacou a sua visão, capacidade de iniciativa e dedicação à terra onde desenvolveu grande parte da sua atividade.

Celestino Graça foi um dos grandes impulsionadores da Feira do Ribatejo, cuja primeira edição se realizou em 1954. O certame viria, pela dimensão e projeção alcançadas, a transformar-se na Feira Nacional de Agricultura, contribuindo para afirmar Santarém como uma referência nacional no setor agrícola.

A sua intervenção foi igualmente determinante na promoção do folclore e da cultura popular ribatejana. Fundou e dinamizou grupos folclóricos e etnográficos e dedicou uma parte significativa da sua vida ao estudo, preservação e divulgação das tradições da região.

Celestino Graça esteve ainda na génese e dinamização do Festival Internacional de Folclore de Santarém, criado em 1953, iniciativa que continua a trazer à cidade grupos nacionais e internacionais e que hoje perpetua o seu nome.

Para João Teixeira Leite, a dimensão de Celestino Graça mede-se também pela capacidade de transformar uma visão em projetos concretos e duradouros.

“Mas, acima de tudo, Celestino Graça teve uma qualidade que distingue os homens verdadeiramente grandes: sonhou Santarém maior do que a encontrou e teve a coragem de transformar esses sonhos em realidade”, assegurou o Presidente da Câmara.

O autarca sublinhou ainda que a atribuição da Chave d’Ouro traduz um reconhecimento que ultrapassa a dimensão institucional da homenagem.

“Será, acima de tudo, o nosso Concelho a reconhecer formalmente aquilo que há muito vive no coração dos Scalabitanos: Celestino Graça foi, é e continuará a ser um dos grandes nomes da história de Santarém”, concluiu.